Sharmini Anandavel, de 15 anos, queria economizar algum dinheiro para comprar sapatos novos para usar em sua formatura do 9º ano. É por isso que ela deixou o apartamento de sua família em Toronto em junho de 1999, indo para o que ela disse aos pais ser um novo emprego. Ela nunca mais voltou.
Passariam quatro meses até que seu corpo fosse encontrado, em uma cova rasa ao lado do rio Don. Durante esse tempo, relatos conflitantes sobre seus últimos dias vieram à tona. Seus pais tinham a impressão de que um vizinho havia arranjado um emprego para ela, mas quando chegaram à porta dele, Stanley Tippett e sua família já haviam se mudado. Diferentes pessoas a viram em diferentes lugares no dia em que desapareceu, mas ninguém sabia o que Sharmini estava fazendo em suas últimas horas de vida.
A busca por ela trouxe dezenas de voluntários e policiais, além de helicópteros fazendo buscas no bairro. Mas foram pai e filho que estavam passeando em um parque próximo que encontraram seu corpo meses depois. A essa altura, seus ossos já haviam sido espalhados por coiotes, e qualquer esperança de obter DNA de seu assassino, ou mesmo de determinar uma causa conclusiva de morte, havia desaparecido há muito tempo.
Apesar disso, tanto a polícia quanto a família de Sharmini tinham certeza de que sabiam quem a havia matado. Mesmo antes de seu corpo ser encontrado, dedos apontavam para Stanley Tippett, o vizinho que supostamente a ajudou a encontrar o emprego para onde estava indo quando desapareceu.
Tippett tinha um histórico de se passar por policial e já havia tido alguns problemas com a lei, desde 1991, quando ele tinha apenas 16 anos. Nascido com a síndrome de Treacher Collins, Tippett tinha uma estrutura facial encovada e orelhas tortas que, segundo sua mãe, o levaram a ser intimidado por colegas de classe e crianças da vizinhança quando era mais jovem.
Quando Sharmini Anandavel desapareceu, Tippett tinha 20 e poucos anos e morava no andar de baixo da família de Sharmini com sua própria esposa e filho. Na época, ele alegou ter um relacionamento com muitas das crianças do prédio, muitas vezes levando-as para nadar em uma piscina próxima.
Stanley Tippett torna-se suspeito do desaparecimento de Sharmini Anandavel
Sharmini manteve silêncio sobre a natureza de seu novo emprego, pelo menos no que dizia respeito a seus pais. E talvez por um bom motivo, já que seus amigos tinham a impressão de que ela trabalharia disfarçada em uma operação policial antidrogas. Quando as autoridades revistaram o seu quarto, encontraram uma aplicação falsa para algo chamado “Unidade de Busca Metro” – que não era de todo uma operação policial real.
Todas essas coisas e muito mais apontavam para Tippett, mas todas eram circunstanciais. Não havia como conectar Tippett diretamente ao aplicativo encontrado no quarto de Sharmini ou à sua morte. Ninguém o tinha visto com ela no dia em que ela desapareceu e não havia provas forenses que o ligassem ao crime. Aparentemente, Tippett vendeu seu carro para um ferro-velho por apenas US $ 10 logo depois que a polícia o interrogou pela primeira vez, mas embora as autoridades tenham conseguido apreendê-lo antes de ser destruído, não encontraram nenhuma evidência dentro que o ligasse à morte de Sharmini.
No final das contas, a polícia teve que dispensar Tippett, e o caso permanece tecnicamente sem solução, classificado como arquivado mais de vinte anos depois. “Quando me aposentei, pedi desculpas à família Anandavel”, disse Matt Crone, um dos principais investigadores do caso de Sharmini, mais tarde à CBC News. “Acho que eles merecem uma resolução para isso, o que não tiveram, que ninguém lhes deu.”
Os contínuos desentendimentos de Tippett com a lei
Embora Stanley Tippett nunca tenha sido acusado pela morte de Sharmini, ele teve vários outros encontros com a lei nos anos seguintes, um dos quais o levou indefinidamente atrás das grades. Tippett e sua família se mudaram de Toronto para Ontário após o desaparecimento de Sharmini, e lá ele foi acusado de perseguição em várias ocasiões, eventualmente recebendo uma curta pena de prisão por assediar um vizinho.
Assim que foi libertado, ele supostamente abordou uma vizinha de 12 anos e outra jovem com ofertas de um emprego falso na YMCA. Quando a segunda mulher notificou a polícia, eles revistaram a casa de Tippett e apreenderam sua van, onde encontraram “tipos de coisas que poderiam ser seu kit de sequestro 101”, segundo as autoridades. Isso incluía fita adesiva, corda, folhas de plástico, abraçadeiras e um martelo e uma faca. Ele se declarou culpado de assédio criminal e recebeu dois anos de prisão.
Não demorou muito depois de sua libertação que Tippett teve mais uma vez problemas com a lei. Desta vez, ele foi acusado de agredir sexualmente uma menina de 12 anos. De acordo com os autos do tribunal, Tippett pegou duas meninas, ambas visivelmente bêbadas, pouco depois da meia-noite e ofereceu-lhes uma carona para casa. Depois de deixar um no parque, ele teria agredido o outro. A polícia atendeu ligações de cidadãos preocupados que disseram ter ouvido alguém gritando.
A história de Tippett era que ele havia sido sequestrado por dois homens, que foram os verdadeiros autores do ataque. No entanto, esta história não se sustentou no tribunal e, em 2009, Tippett foi condenado por sete acusações, apesar de continuar a defender a sua inocência. Ele foi classificado como “criminoso perigoso” e teve sua liberdade condicional negada recentemente em 2018. Até hoje, ele provavelmente permanece atrás das grades.
A detenção e encarceramento de Stanley Tippett pode muito bem manter um predador perigoso fora das ruas, desde que as acusações contra ele sejam precisas. E, no entanto, pouco faz para esclarecer a trágica morte de Sharmini Anandavel. Tippett também continua a defender sua inocência nesse caso. Nas entrevistas, ele se refere a isso apenas como o “incidente de Don Mills”, referente ao bairro onde ele e Sharmini moravam na época, e não usa o nome de Sharmini.
Quanto às autoridades, embora investigadores como Matt Crone possam estar “absolutamente certos” de que Tippett é o culpado, nunca tiveram provas suficientes para acusá-lo pela morte de Sharmini, e é possível que nunca o tenham. Então, por enquanto, o assassinato de Sharmini permanece classificado como um caso arquivado, listado como Homicídio 36 em 1999, e tanto as autoridades quanto a família de Sharmini devem viver sem o encerramento que uma acusação contra Tippett – ou qualquer outra pessoa – poderia trazer.
