Poucos lugares na capital francesa inspiram a curiosidade mórbida que as Catacumbas de Paris fazem – e por boas razões. A parte aberta ao público consiste em cerca de 1,5 km/1 milha de túneis subterrâneos, esculpidos em calcário e alinhados com os restos de cerca de seis milhões de cadáveres. E isso representa apenas uma pequena parte da vasta rede.
As catacumbas – um memorial anônimo para milhões de parisienses falecidos sem nome – estão cheias de fêmures, crânios e outros ossos humanos, empilhados em exibições estranhamente ornamentadas e narradas por poemas e aforismos sobre a morte.
COMO SURGIU
Em meados do século 18, Paris fedia. Pode ter sido uma das maiores e mais prósperas cidades do mundo ocidental, mas seu próprio rápido crescimento estava fazendo com que os cemitérios da cidade literalmente transbordassem com os corpos dos mortos. O fedor de carne em decomposição atingiu proporções epidêmicas em certas áreas da cidade, incluindo, o mais preocupante, a área ao redor do principal mercado de alimentos de Les Halles.
Com a saúde pública em risco, algo precisava ser feito, mas poucos esperavam que a solução criasse uma das atrações turísticas mais singulares e assustadoras do mundo. Foi um feito incrível de ousadia arquitetônica, gênio do marketing e trabalho duro e desagradável que ajudou a transformar a cidade de um labirinto fedorento e pestilento de caos medieval em uma das cidades mais bonitas e progressivas da Europa. É uma história de progresso, de previsão e um pouco de design de interiores macabro. É a história das Catacumbas de Paris .
O cemitério dos Inocentes – o maior e mais importante dentro dos limites da cidade de Paris – continha cerca de 2 milhões de corpos. Depois de incluir o resto dos cemitérios da cidade, a contagem chegou a cerca de 6 milhões de conjuntos de restos mortais que precisavam ser desenterrados e enterrados em outro lugar para o bem público maior. Dada a natureza religiosa dos sepultamentos originais, eles não poderiam simplesmente ser desenterrados e jogados à toa – eles teriam que ser enterrados novamente com alguma forma de ritual em uma das maiores transmissões de restos humanos da história.
Felizmente para o nascente projeto das Catacumbas de Paris, a cidade ficava bem acima de cerca de 320 quilômetros de túneis de pedra calcária que foram esculpidos para fornecer as próprias pedras das quais a cidade foi construída. Os túneis eram tão extensos que no século 19 o peso da cidade acima estava criando buracos gigantes nos quais prédios e quarteirões inteiros estavam desmoronando.
Em 1777, o arquiteto do rei Charles-Axel Guillaumot recebeu a tarefa nada invejável de estabilizar todo o sistema de poços de minas subterrâneas para literalmente salvar a cidade do colapso. Sem pressão, então. Apesar do tamanho do desafio, Guillaumot conseguiu sem muito barulho.
Em 1785, os túneis estavam estáveis e os restos mortais de parisienses mortos eram desenterrados todas as noites e transferidos para eles. Um padre acompanhava cada vagão de restos mortais para entoar o ciclo de oração católico “Escritório dos Mortos” para garantir que os restos mortais permanecessem em paz.
NAPOLEÃO FEZ DAS CATACUMBAS UMA ATRAÇÃO TURÍSTICA.
Foram necessários dois anos de trabalho noturno para esvaziar a maioria dos cemitérios de Paris e realocar os restos mortais nas catacumbas, mas a transferência de ossos continuou até 1859. Acima do solo, as obras públicas foram suspensas por alguns anos enquanto a França fazia uma revolução, executou muitas pessoas e depois começou a reconstruir lentamente.
Quando Napoleão marchou para o poder nas costas da Revolução, ele herdou uma cidade medieval que estava passando por uma rápida modernização. Uma das principais crenças do Pequeno Imperador era que “os homens só são grandes pelos monumentos que deixam para trás”. Nesse sentido, pontuou seu reinado com uma série de grandiosas obras públicas e obras de arte (como a Coroação de Napoleão de Jacques-Louis David ), muitas das quais ajudaram a dar origem ao conceito de “complexo de Napoleão”.
Dado que Roma, considerada a cidade monumental mais proeminente da Europa, já tinha seu tão alardeado sistema de catacumbas que os turistas intrépidos podiam visitar, Napoleão decidiu que a França precisava de algo semelhante. Encarregou seu prefeito do Sena, Nicolas Frochot, e o inspetor-geral das pedreiras, Louis-Étienne Héricart de Thury, de transformar os túneis da pedreira de um ossuário labiríntico em algo que as pessoas gostariam de descer e ver, assim dando origem aos passeios originais das Catacumbas de Paris .
DECORAÇÃO CRIADA PARA ATRAIR O PÚBLICO
Quando os pedreiros, sob a direção de Héricart de Thury, começaram a organizar os ossos transferidos em decorações de ossário, eles tiveram seu trabalho recortado para eles. Apesar do ritual com que foram transferidos, os ossos simplesmente foram despejados nos túneis em grandes pilhas.
Lenta mas segura os pedreiros forraram as paredes com tíbias e fêmures pontuados com caveiras que formam a base da maioria das decorações que os turistas vêem hoje. Tanto por capricho quanto para transmitir mensagens religiosas mais profundas sobre a morte, eles também organizaram ossos em várias formas, como corações, círculos e cabeças de morte. Eles erigiram placas que servem como placas comemorativas e flechas esculpidas nos tetos para que as primeiras pessoas que visitassem as catacumbas (que estavam vendo tudo pela estranha cintilação da luz das velas) não se perdessem.
Isso não impediu que um grupo de 25 turistas ingleses se perdesse em 1903; todos eles saíram com segurança. Por meio dessas mudanças e de uma inteligente brochura de marketing publicada por Héricart de Thury em 1810, as catacumbas de Paris logo ganharam a reputação de um dos lugares mais impactantes e certamente mais macabros para se visitar na cidade.
Para atrair mais visitantes, várias “exposições” foram instaladas nas Catacumbas. Estes incluíam uma sala mostrando esqueletos com várias deformidades, bem como uma sala exibindo os tipos de minerais que foram encontrados quando os túneis estavam sendo escavados – nenhum dos quais você pode ver mais.
Peixinhos dourados foram trazidos e jogados em uma pequena piscina chamada Fonte do Samaritano. Embora a fonte, que coleta água subterrânea, ainda seja uma característica das Catacumbas, os peixes estão mortos há muito tempo – acontece que os peixes dourados não prosperam exatamente no subsolo.
A mais duradoura das exposições da Catacumba de Paris é uma série de esculturas em pedra criadas por uma figura ligeiramente misteriosa chamada Decuré. Ele era um veterano do exército francês e passou algum tempo em Minorca quando os franceses anexaram a ilha dos britânicos.
Quando não ajudava seus companheiros de pedreira a estabilizar os túneis, ele esculpiu representações fiéis da Cidadela de Mahon, bem como de outros edifícios importantes daquela ilha. Eles são incongruentes, inesperados e não estão realmente conectados a nada, mas mesmo assim são fascinantes. Decuré foi morto em uma queda de pedra enquanto trabalhava nas Catacumbas – nenhuma palavra sobre onde ele foi enterrado.
